Juletræet er en central del af julefejringen i mange lande og har en rig historie og mange interessante traditioner knyttet til sig.
Juletræet er blevet et symbol på både julens magi og fællesskabets glæde, som har udviklet sig gennem mange århundreder og forskellige kulturelle påvirkninger.
Her er nogle fakta om juletræet:
Oprindelse
Traditionen med at bringe et træ ind i hjemmet og dekorere det går tilbage til gamle, førkristne skikke. I det gamle Europa, især i Tyskland, troede man, at stedsegrønne træer (som gran- og fyrretræer) havde magiske egenskaber og kunne beskytte mod onde ånder. De blev brugt som en del af midvinterens fester for at markere lysets tilbagevenden.
Kristen symbolik
Selvom juletræets rødder stammer fra hedenske traditioner, blev det senere adopteret som en del af kristne julefejringer. Træet symboliserer livets træ og evigt liv på grund af stedsegrønne træers evne til at forblive grønne om vinteren. For kristne repræsenterer træet også Kristi fødsel og Guds evige liv.
Første juletræer
De tidligste dokumenterede juletræer blev pyntet i Tyskland i det 16. århundrede, hvor protestanter, herunder Martin Luther, siges at have været nogle af de første til at dekorere træer med lys. I begyndelsen blev træerne dekoreret med stearinlys, frugt og nødder. Strasbourg (Alsace) er et af de første steder, hvor man dokumenterede brugen af juletræer som en del af julefejringen i begyndelsen af 1600-tallet.
Udbredelsen til andre lande
Tyskland anses for at være juletræets oprindelsesland, men traditionen spredte sig hurtigt til andre lande i Europa. I slutningen af 1800-tallet blev juletræet populært i Storbritannien, takket være dronning Victoria og prins Albert (som var af tysk afstamning). Deres pyntede juletræ i Windsor Castle i 1840’erne blev afbilledet i medierne og gjorde skikken populær blandt det britiske folk. I Danmark blev det første juletræ angiveligt tændt i 1808 hos en velhavende familie i København.
Pyntning af juletræet
Traditionen med at pynte juletræet varierer meget fra land til land. I starten blev træerne dekoreret med hjemmelavede pynt såsom papirsdekorationer, tørret frugt, småkager og levende lys. Moderne juletræspynt inkluderer kugler, glimmer, lametta, lys (i dag ofte elektriske lyskæder) og en stjerne eller engel på toppen, der symboliserer Betlehemsstjernen eller englen, der annoncerede Jesu fødsel.
Juletræet i dag
I dag er juletræet en global tradition, som findes i mange hjem i juletiden. Uanset om det er et ægte træ eller et kunstigt træ, er det ofte centrum for familiens julefejringer. Der er også store juletræer opstillet i offentlige pladser og bycentre, som ofte er overdådigt pyntet og bliver tændt under en offentlig ceremoni. Et af de mest berømte juletræer står hvert år foran Rockefeller Center i New York City.
Kunstige juletræer
De første kunstige juletræer blev lavet i Tyskland i slutningen af 1800-tallet og var fremstillet af gåsefjer, som blev farvet grønne og sat på trådstammer. I dag er kunstige juletræer fremstillet af plastik og PVC-materialer og bruges ofte som et mere bæredygtigt alternativ til fældede træer.
Ægte eller kunstigt juletræ?
Der har været debat omkring, hvorvidt det er bedre for miljøet at bruge ægte eller kunstige juletræer. Nogle foretrækker ægte træer for den autentiske oplevelse og duft, mens andre vælger kunstige træer for at undgå affald og fældning af træer. Ægte træer kan dog genbruges som kompost eller brændsel, mens kunstige træer kan genbruges i flere år.
Nationale traditioner
I nogle lande, som i f.eks. Danmark og Norge, er det almindeligt at tage i skoven for at fælde sit eget juletræ som en del af juleforberedelserne. Danmark er kendt for sin store produktion af juletræer, især Normannsgran, som eksporteres til mange europæiske lande.
Juletræet som samlingspunkt
I mange hjem er juletræet centrum for juleaften eller juledagsfejringen. Traditionen med at danse eller synge julesange rundt om juletræet er særligt udbredt i Norden. Træet er også stedet, hvor julegaverne lægges, og børnene ser frem til at åbne dem under træet.
